Satelity FireSat wspierane przez Google wystartowały, by wykrywać pożary

W obliczu rozległych pożarów trawiących Kanadę i Stany Zjednoczone, 7 lipca 2026 roku z bazy Vandenberg Space Force Base w Kalifornii wystrzelono trzy pierwsze operacyjne satelity w ramach programu FireSat. Misja, wspierana finansowo przez Google, ma na celu wczesne wykrywanie pożarów, nawet tych niewielkich, w USA, Australii i Europie, zanim te wymkną się spod kontroli. Satelity, wyniesione na orbitę rakietą SpaceX Falcon 9, rozpoczynają trzymiesięczny okres testowy, po którym zaczną aktywnie dostarczać dane agencjom przeciwpożarowym.

FireSat – nowa era w detekcji pożarów

Program FireSat to pierwsza konstelacja satelitów zbudowana specjalnie do wykrywania pożarów, zdolna do identyfikacji mniejszych ognisk, które mogą być niewidoczne dla innych systemów. Zarządzana przez organizację non-profit Earth Fire Alliance, konstelacja osiągnęła właśnie „początkową zdolność operacyjną”. Satelity, zaprojektowane przez kalifornijskiego producenta Muon Space, otrzymały ponad 15 milionów dolarów wsparcia od Google na początkowe wdrożenie, a także 26 milionów dolarów od Bezos Earth Fund.

Każdy satelita wyposażony jest w obrazowanie multispektralne, które pozwala przenikać przez dym i chmury, wykrywając pożary o rozmiarach zaledwie pięć na pięć metrów. Zdolność tę potwierdził satelita FireSat Protoflight, który wystartował w marcu 2025 roku, zbierając ponad milion obrazów i dowodząc, że potrafi wykrywać pożary o niskiej intensywności, niewidoczne dla istniejących satelitów.

Pierwszymi organizacjami, które zaczną korzystać z danych FireSat jeszcze w tym roku, są agencje przeciwpożarowe w Kalifornii, Kolorado, Australii i Portugalii. Docelowo, do 2029 roku, program FireSat ma dostarczać najnowsze obrazy z dowolnego miejsca na świecie co godzinę. Po pełnym uruchomieniu konstelacji liczącej ponad 50 satelitów do wczesnych lat 2030, obrazy mają być dostępne co 20 minut.

Potencjalne oszczędności i rola AI

Wczesne wykrywanie małych pożarów, zanim te staną się niekontrolowane, może przynieść ogromne korzyści. Earth Fire Alliance szacuje, że nawet godzinna częstotliwość monitorowania przez konstelację FireSat może pomóc zaoszczędzić ponad miliard dolarów na kosztach szkód spowodowanych pożarami i zapobiec emisji blisko 22 milionów ton dwutlenku węgla. Dodatkowo, ma to chronić 3500 domów i 1,3 miliona akrów ziemi.

Google Research planuje wykorzystać swoje modele sztucznej inteligencji do porównywania danych operacyjnych FireSat z historycznymi obrazami, aby precyzyjnie identyfikować bardzo małe pożary i wspierać predykcyjne modelowanie rozprzestrzeniania się ognia. Google określiło start satelitów jako „kolejny namacalny krok naprzód w wykorzystaniu praktycznej sztucznej inteligencji do zwiększania odporności na zmiany klimatyczne”.

Wyzwania klimatyczne i koszty AI

Rozwój sztucznej inteligencji, choć obiecujący w walce z pożarami, wiąże się także ze znacznymi kosztami środowiskowymi. Duże centra danych AI wymagają ogromnych ilości energii elektrycznej, często pozyskiwanej z nowych projektów gazu ziemnego w Stanach Zjednoczonych, które mogą łącznie emitować ponad 129 milionów ton gazów cieplarnianych rocznie. Google samo przyznało, że wdrożenie wystarczającej liczby projektów czystej energii w celu zrekompensowania potencjalnych emisji z energochłonnych centrów danych jest wyzwaniem, zwłaszcza że zużycie energii elektrycznej w całej firmie wzrosło o 37 procent w 2025 roku.

Wsparcie finansowe i techniczne Google dla wykrywania pożarów napędzanego AI może okazać się niezwykle pomocne. Jednak wykrywanie pożarów to tylko jeden z wielu elementów niezbędnych do zapobiegania niekontrolowanym pożarom. Agencje przeciwpożarowe potrzebują również wystarczających zasobów do zarządzania ekosystemami poprzez kontrolowane wypalanie i gaszenie niepożądanych pożarów. Ich praca staje się coraz trudniejsza z powodu globalnego ocieplenia.

Kontekst globalnego ocieplenia

Tradycyjne metody gaszenia pożarów okazały się niewystarczające w przypadku pożarów, które tego lata rozprzestrzeniły się w lasach borealnych Kanady, zmuszając tysiące ludzi z społeczności Pierwszych Narodów do ucieczki przed szybko postępującymi płomieniami. Pożary te wygenerowały również duszące chmury dymu nad miastami Kanady i USA, powodując niebezpieczne zanieczyszczenie powietrza dla ponad 100 milionów ludzi.

Pożary w lasach borealnych Kanady charakteryzują się większą skalą i intensywnością z powodu zmian klimatycznych, ponieważ emisje gazów cieplarnianych z ludzkiego wykorzystania paliw kopalnych nadal napędzają globalne ocieplenie. Dwa z najbardziej niszczycielskich sezonów pożarowych w Kanadzie miały miejsce w 2023 i 2025 roku, a ostatnie trzy sezony pożarowe należały do 10 najgorszych w historii. Werner Kurz, emerytowany starszy naukowiec z Natural Resources Canada, zauważył, że „to, co się dzieje, jest tym, co klimatolodzy i leśnicy przewidywali od 30 lat. W miarę jak świat staje się gorętszy i bardziej suchy, narażamy lasy na coraz większe ryzyko, a stare strategie gaszenia pożarów są po prostu przytłoczone”.

Walka z pożarami w w większości niezamieszkałych regionach leśnych wymaga samolotów gaśniczych i ciężkich śmigłowców zdolnych do zrzucania środków opóźniających palenie lub transportowania ekip strażackich do odległych miejsc. Jednak poszczególne prowincje Kanady zazwyczaj ponoszą ciężar zakupu lub wynajmu takich samolotów gaśniczych, a w ostatnich latach każdy dostępny samolot był często potrzebny do walki z pożarami. W tym roku rząd kanadyjski wydzierżawił 10 nowych samolotów gaśniczych, aby udostępnić je prowincjom jako dodatkowe zasoby.

Kanadyjski System Informacji o Pożarach Leśnych (Canadian Wildland Fire Information System) wykazał, że 17 lipca w Kanadzie aktywnych było blisko 900 pożarów, a kraj doświadczył do tej pory ponad 3600 pożarów, które spaliły ponad 6,6 miliona akrów. Obecnie dziesiątki pożarów są „poza kontrolą” i są jedynie monitorowane, a nie aktywnie gaszone – jest to decyzja, którą agencje przeciwpożarowe są zmuszone podejmować, zarządzając ograniczonymi zasobami i ważąc ryzyko dla życia strażaków.

Rozwój technologii satelitarnych i sztucznej inteligencji, takich jak program FireSat, stanowi kluczowy element w adaptacji do zmieniającego się klimatu i coraz częstszych, intensywniejszych pożarów. Chociaż same systemy wykrywania nie rozwiążą problemu, to w połączeniu z odpowiednimi zasobami i strategiami zarządzania, mogą znacząco zwiększyć skuteczność walki z żywiołem i minimalizować jego niszczycielskie skutki dla środowiska i społeczeństwa.

Źródło: arstechnica.com