Robot-pies Unitree Go2 Pro za 4000 dolarów: recenzja i analiza fenomenu chińskiej firmy

Pewnego słonecznego czerwcowego poranka, dziennikarz portalu technologicznego wyruszył do pracy w Waszyngtonie, towarzyszył mu robot czworonożny Unitree Go2 Pro. Spacer dwumilową trasą do biura, położonego niedaleko Białego Domu, wzbudził ogromne zainteresowanie przechodniów. Ludzie robili zdjęcia, zadawali pytania, a dzieci były zafascynowane, gdy robot wykonywał sztuczki takie jak „podawanie łapy” czy stanie na rękach. Biologiczne psy natomiast zachowywały dystans, warcząc lub szczekając na mechanicznego towarzysza.

Codzienne wyzwania i ograniczenia robota

Robot bez problemu pokonał drogę do pracy, zużywając niewiele energii. Jednak popołudniowy powrót do domu, pod górę i w temperaturze 30°C (87°F), okazał się dla niego wyzwaniem. Kroki robota stawały się coraz bardziej ociężałe, a w miarę zbliżania się do celu, na ekranie telefonu pojawiły się alarmujące wskaźniki: bateria na poziomie 5 procent i wewnętrzna temperatura 84°C (183°F). Ostatecznie robot nagle się przewrócił, prawdopodobnie z powodu wyczerpania baterii lub przegrzania.

Jak przyznaje dziennikarz, praktyczne zastosowania robota Unitree Go2 Pro są ograniczone. Choć roboty czworonożne Unitree są szeroko wykorzystywane w badaniach akademickich i do celów rozrywkowych, brakuje im funkcji, które czyniłyby je użytecznymi w codziennym życiu. Roboty kołowe są szybsze i bardziej energooszczędne do dostaw, a drony latające lepiej sprawdzają się w inspekcjach. Brak ramion i dłoni sprawia, że robot jest mało przydatny w domu.

Rewolucja cenowa i strategia Unitree

Największą zaletą robota Unitree Go2 Pro jest jego niska cena. Dziennikarz zapłacił za niego 4017 dolarów (wliczając cła i koszty wysyłki), co jest kwotą znacznie niższą niż kilka lat temu. Dla porównania, konkurencyjny robot Spot firmy Boston Dynamics kosztuje od 75 000 dolarów. Ta przystępność cenowa otwiera drogę do nowych zastosowań, które wcześniej byłyby nieopłacalne. Unitree, założone w maju 2016 roku przez Wanga Xingxinga, wykorzystało lukę na rynku, oferując elektryczne roboty czworonożne, podczas gdy Boston Dynamics wprowadziło swojego elektrycznego Spota dopiero w 2020 roku.

Firma Unitree konsekwentnie obniża ceny swoich produktów. Linia Go1, wprowadzona w 2021 roku, zaczynała się od 2700 dolarów, a model Go2 z 2023 roku jest jeszcze tańszy – 1600 dolarów za wersję Air i 2800 dolarów za wersję Pro. Najtańszy robot Unitree, Go2 Air, jest obecnie ponad 97 procent tańszy niż Spot, choć warto zaznaczyć, że Spot jest większy i może przenosić cięższe ładunki.

Innowacje konstrukcyjne i wsparcie rządowe

Firma Simplexity, która rozebrała robota Go2, zauważyła, że każda z czterech nóg jest napędzana przez trzy silniki, co zapewnia dynamiczny zakres ruchu. Unitree oszczędza na kosztach, używając tych samych silników we wszystkich czterech ramionach, co upraszcza projekt i zwiększa jego wytrzymałość. Jakub Bartoszek z MAB Robotics wskazuje, że Unitree stosuje również tańsze komponenty, które mogą szybciej się zużywać, ale za to są łatwe do wymiany – wymiana całej nogi zajmuje mniej niż minutę.

Unitree korzysta także ze znaczącego wsparcia chińskiego rządu, w tym ulg podatkowych i dużych zamówień od instytucji publicznych, co pomaga firmie skalować produkcję i obniżać koszty. Dodatkowo, Unitree stosuje duże i mocne silniki w połączeniu z prostą przekładnią o niskim przełożeniu 6,33:1, co czyni roboty bardziej zwinne i dynamiczne, jednocześnie redukując koszty. Tradycyjne roboty przemysłowe, takie jak Spot, używają skomplikowanych reduktorów z wysokimi przełożeniami (np. 51:1), co zwiększa precyzję, ale także koszty i sztywność kończyn.

Ekspansja na rynek robotów humanoidalnych

Unitree wykorzystuje swoje doświadczenie w produkcji tanich robotów czworonożnych jako trampolinę do wejścia na rynek robotów humanoidalnych. Firma wprowadziła swojego pierwszego humanoida, H1, w 2023 roku, a następnie tańszy i bardziej zaawansowany model G1 w 2024 roku. Konsumencka wersja G1 kosztuje zaledwie 13 500 dolarów, co jest ceną szokująco niską w porównaniu do innych robotów humanoidalnych dostępnych na rynku. Robot G1 ma 23 silniki (po pięć w każdej ręce, sześć w każdej nodze i jeden w tułowiu), co jest znacznie więcej niż 12 silników w robocie czworonożnym Go2. Dzięki temu Unitree stało się globalnym liderem w tej dziedzinie.

Sukces Unitree znajduje odzwierciedlenie na rynkach finansowych. Firma zadebiutowała na giełdzie w Szanghaju 19 sierpnia, a jej akcje wzrosły ponad pięciokrotnie w pierwszym dniu handlu. Mimo późniejszej korekty, wartość firmy wynosiła 34 miliardy dolarów, co stanowi ponad trzykrotność jej wyceny sprzed IPO.

Profesor Xuesu Xiao, robotyk z George Mason University, podkreśla, że Unitree „zdemokratyzowało całą dziedzinę badań nad lokomocją czworonożną”, udostępniając roboty, które wcześniej były dostępne tylko dla nielicznych grup badawczych. Jego laboratorium posiada cztery roboty Unitree, każdy kosztujący około 15 000 dolarów, obok znacznie droższego Spota od Boston Dynamics. Ta zmiana paradygmatu, gdzie przystępność cenowa staje się kluczem do masowej adopcji technologii, może sprawić, że Unitree odegra podobną rolę dla robotów czworonożnych, jaką Apple, IBM i Microsoft odegrały dla komputerów osobistych, czyniąc zaawansowaną robotykę dostępną dla szerszego grona odbiorców i otwierając drzwi do nieprzewidzianych zastosowań w przyszłości.

Źródło: arstechnica.com