Byli inżynierowie SpaceX budują zrobotyzowaną fabrykę do produkcji części stalowych

Trzech byłych inżynierów SpaceX, odpowiedzialnych za silniki Raptor, założyło startup 1872, który ma zrewolucjonizować produkcję części stalowych. Ich celem jest stworzenie zrobotyzowanej fabryki, która do 2027 roku zautomatyzuje większość procesów wytwarzania kluczowych komponentów infrastrukturalnych, wykorzystując do tego oprogramowanie oparte na sztucznej inteligencji i zaawansowane roboty. Firma oficjalnie rozpoczęła działalność 22 lipca 2026 roku, otwierając swój obiekt Factory One w Cincinnati, Ohio.

Automatyzacja w obliczu niedoboru siły roboczej

1872 początkowo skupia się na automatyzacji produkcji stalowych płóz – prostokątnych ram, które służą jako ruchome podstawy dla budynków modułowych. Docelowo mają one być dostarczane klientom rozwijającym centra danych AI oraz małe modułowe reaktory jądrowe. Dan Summers, dyrektor generalny 1872, podkreśla, że firma dąży do autonomii, ale nie w dogmatyczny sposób, akceptując np. 80% autonomii jako optymalny poziom, jeśli dalsze zwiększanie jej nie przynosi znaczących korzyści.

Motywacją do automatyzacji nie jest wyłącznie redukcja kosztów. Branżowe stowarzyszenia od dawna alarmują o rosnącym niedoborze wykwalifikowanej siły roboczej w USA, niezbędnej do budowy nowych centrów danych AI, fabryk półprzewodników, zakładów motoryzacyjnych i stoczni. Amerykańskie Stowarzyszenie Spawalnicze szacuje, że do 2029 roku Stany Zjednoczone będą potrzebować 320 500 nowych spawaczy, co wynika z odejść na emeryturę starzejącej się kadry i rosnącego zapotrzebowania. Summers wskazuje, że automatyzacja jest odpowiedzią na pytanie, jak produkować więcej w warunkach kurczącej się puli wykwalifikowanych pracowników.

Doświadczenie ze SpaceX i innowacje technologiczne

Współzałożyciele 1872 – Dan Summers, Brian Mongilio i Michael Grant – wnoszą cenne doświadczenie z pracy w SpaceX. Summers kierował zespołem inżynierów odpowiedzialnych za integrację i produkcję silników Raptor dla rakiety Super Heavy w systemie Starship. Jak wspomina, „inteligentne oprogramowanie” do śledzenia i zarządzania fizyczną produkcją silników Raptor było kluczowe dla szybkiego i precyzyjnego wprowadzania zmian. Dzięki temu, rozwój silnika od koncepcji do wersji produkcyjnej zajął zaledwie trzy lata, w porównaniu do ponad dwóch dekad dla typowego silnika odrzutowego.

Firma 1872, czerpiąc z tych doświadczeń, rozpoczęła od produkcji mniej precyzyjnych komponentów, takich jak stalowe płozy, co pozwala na większą elastyczność w procesie automatyzacji. Początkowo proces produkcji opierał się na pracy ludzkiej, ale firma szybko integruje technologie takie jak ramiona robotyczne do zautomatyzowanego spawania, we współpracy z firmą Path Robotics z Columbus.

Roboty Path Robotics osiągają 95-100% wydajności przy pierwszym przejściu, co oznacza minimalną liczbę poprawek. Ich ramiona robotyczne pracują wydajniej, spędzając 70% czasu pracy z włączonym łukiem spawalniczym, w porównaniu do 10-12% w przypadku ludzi, którzy poświęcają więcej czasu na pozycjonowanie i regulację. Ta efektywność może obniżyć koszty spawania o 85%, redukując koszt spawania z 0,78 dolara za cal do około 0,12 dolara za cal.

Wizja zintegrowanej fabryki przyszłości

Strona internetowa 1872 przedstawia wizję wysoce zautomatyzowanego procesu produkcyjnego. Cyfrowe pliki projektowe klientów są wprowadzane do systemu oprogramowania opartego na AI, który tworzy i planuje kompletny plan produkcji komponentów stalowych, włączając w to wycenę i pozyskiwanie materiałów. Ten system, nazwany „Architect”, przekazuje zadania „Conductorowi”, który zarządza procesem produkcyjnym, koordynując ruch materiałów i maszyn robotycznych na hali fabrycznej. Może to obejmować autonomiczne pojazdy do transportu materiałów i części między stanowiskami pracy lub ramiona robotyczne poruszające się po szynach wzdłuż linii produkcyjnej.

Summers podkreśla, że przewagą 1872 jest zdolność do integrowania systemów robotycznych, zarówno własnych, jak i partnerskich (np. Path Robotics), w jeden spójny system, co pozwala na osiągnięcie płynnej operacji. Każda seria produkcyjna ma dostarczać dodatkowych danych, które pomogą trenować modele AI i udoskonalać system Architect. Firma wykorzystuje niestandardowe, gotowe modele AI, w tym duże modele językowe, i planuje integrację modeli opartych na fizyce, aby dokładnie odwzorować procesy produkcyjne.

Firma otrzymała już 15 milionów dolarów finansowania zalążkowego od prywatnych funduszy doradzanych przez The O.H.I.O. Fund. Środki te mają wystarczyć na uruchomienie Factory One, rozwój oprogramowania i sprzętu technologicznego oraz osiągnięcie rentowności. W przyszłości 1872 może rozszerzyć swoją zautomatyzowaną produkcję poza stalowe płozy na ramy konstrukcyjne i obudowy. W ciągu najbliższych 12 miesięcy firma planuje intensywnie wdrażać automatyzację, zarówno na poziomie fizycznej produkcji, jak i cyfrowego przetwarzania.

Inicjatywa 1872 stanowi przykład, jak doświadczenie zdobyte w zaawansowanych technologicznie branżach, takich jak przemysł kosmiczny, może być adaptowane do rozwiązywania problemów w bardziej tradycyjnych sektorach. W obliczu globalnych wyzwań związanych z niedoborem wykwalifikowanej siły roboczej i rosnącym zapotrzebowaniem na infrastrukturę, takie podejście do automatyzacji może okazać się kluczowe dla zwiększenia efektywności i innowacyjności w przemyśle wytwórczym.

Źródło: arstechnica.com