Verizon inwestuje w AI: miliardowa umowa z Google i mini centra danych

Verizon intensywnie angażuje się w rozwój sztucznej inteligencji, ogłaszając strategiczne partnerstwo z Google o wartości przekraczającej miliard dolarów. Umowa dotyczy wykorzystania istniejącej infrastruktury światłowodowej Verizon do połączenia centrów danych Google. Równocześnie, firma przystosowuje swoje centralne biura, usuwając miedziane okablowanie i przekształcając je w małe centra danych, które będą wspierać obciążenia związane z wnioskowaniem AI.

Inicjatywa „AI Connect” i plany rozwoju

Szczegóły dotyczące partnerstwa z Google oraz planów konwersji centrów danych zostały ujawnione podczas konferencji wynikowej za drugi kwartał 2026 roku w ramach nowej inicjatywy biznesowej „AI Connect”. Dan Schulman, dyrektor generalny Verizon Communications, zapowiedział, że firma spodziewa się ogłosić kolejne umowy związane z AI do końca roku, które mogą przynieść „wiele miliardów dolarów przychodów w ciągu najbliższych kilku lat”.

Schulman podkreślił rosnące zapotrzebowanie na łączność między centrami danych, niezbędną do optymalizacji i maksymalizacji mocy obliczeniowej. Zaznaczył również, że istnieje równie silna potrzeba obsługi modeli wnioskowania i aplikacji wymagających ultraniskich opóźnień, takich jak robotyka, zdalna chirurgia czy autonomiczna jazda. Te zastosowania wymagają przeniesienia obliczeń na brzeg sieci, zamiast polegania wyłącznie na dużych, scentralizowanych centrach danych.

Mini centra danych i przetwarzanie brzegowe

Oprócz ponownego wykorzystania ciemnych światłowodów dla hiperskalowych centrów danych AI, Verizon jest na wczesnym etapie adaptacji niektórych swoich centralnych biur. Te lokalizacje, które tradycyjnie mieściły sprzęt dla sieci internetowych i mobilnych, są przekształcane w małe centra danych. Celem tych „zdalnych centrów danych” jest wspieranie przetwarzania brzegowego (inference edge computing) z minimalnym opóźnieniem, co jest kluczowe dla usług AI, takich jak autonomiczne floty robotaksówek czy aplikacje robotyczne.

Schulman ujawnił, że firma przeprowadziła mały test tego rozwiązania, a dostępne możliwości zostały wyprzedane w ciągu 24 godzin, co świadczy o dużym zapotrzebowaniu rynkowym. Proces usuwania miedzianego okablowania i modernizacji sieci światłowodowej w centralach trwał już wcześniej, w ramach szerszej strategii wycofywania starszej sieci miedzianej na rzecz szybszych i bardziej energooszczędnych światłowodów dla usług szerokopasmowych.

Ekspansja sieci światłowodowej i perspektywy finansowe

Verizon znacząco rozszerzył swoją sieć światłowodową po sfinalizowaniu przejęcia Frontier Communications za 20 miliardów dolarów na początku 2026 roku. Transakcja ta zwiększyła zasięg światłowodowy Verizon z 15 do 31 stanów, obejmując również Waszyngton, D.C. Sprzedaż niewykorzystanej przepustowości ciemnych światłowodów Google i innym firmom technologicznym skoncentrowanym na AI może pomóc w odzyskaniu części kosztów tej akwizycji.

Chociaż Verizon w ostatnim czasie redukował zatrudnienie, zwalniając 13 000 pracowników pod koniec 2025 roku i przenosząc 274 sklepy detaliczne wraz z 2500 pracownikami do franczyzobiorców, a także redukując 500 stanowisk w strukturze korporacyjnej, firma wiąże duże nadzieje z nowymi inicjatywami. Schulman przewiduje, że umowy w ramach „AI Connect” zaczną wpływać na przychody i marże firmy od przyszłego roku, a ich wzrost będzie znaczący w ciągu najbliższych pięciu do dziesięciu lat. Ma to uzupełnić podstawowe usługi mobilne i szerokopasmowe Verizon, które w drugim kwartale tego roku odnotowały rekordowe wyniki.

Rozwój infrastruktury AI przez Verizon, w tym partnerstwo z Google i adaptacja centralnych biur, wskazuje na strategiczne przesunięcie w kierunku usług o wysokiej wartości dodanej. Ta transformacja może nie tylko zrekompensować koszty wcześniejszych inwestycji w sieć światłowodową, ale także umocnić pozycję firmy na dynamicznie rozwijającym się rynku sztucznej inteligencji, stając się kluczowym dostawcą infrastruktury dla przyszłych innowacji.

Źródło: arstechnica.com